東日本大震災で大きな被害を受けた東北の子どもたちに、元気や夢を届けたいという想いからスタート した「ダンスで日本を元気に!夢の課外授業中学生Rising Sun Project 2017」が28日、宮城県・七ヶ浜サッカースタジアム アクアリーナで開催され、7 月からダンスの練習に励んできた、七ヶ浜町立七ヶ 浜中学校と向洋中学校の生徒 600 名による合同発表会が行われた。プロジェクトリーダーの EXILE ÜSA・ TETSUYA も応援に駆け付け、さらにスペルシャルゲストとして EXILE の世界と佐藤大樹がリーダーを務め る FANTASTICS メンバーも登場し会場を盛り上げた。

「ダンスで日本を元気に!夢の課外授業中学生 Rising Sun Project」は 2012 年にスタートし今年で 6 年 目の開催。今年は 7 月に始動し、生徒たちは約 3 ヶ月間に渡り練習に励んできた。緊張した様子の生徒 も見受けられる中、各校会場中に響き渡る大きな掛け声で気合を入れ発表会がスタート。練習の成果を 披露する生徒たちを目前に ÜSA は「みんな一生懸命練習してくれたんだなっていうのがパフォーマンス を観て伝わってきて、生徒、先生方もみんなチーム一丸となってこのプロジェクトに取り組んでくれた んだと感じられてとても嬉しかったです。感動しました」と喜びを口にした。

各学年が次々にダンスを発表していく中、発表を終えた生徒、発表を待っている生徒が、応援の掛け声を 始め、生徒たちもメンバーも盛り上がりを増していった。TETSUYA は「踊り終わった時に笑顔の数が多け れば多いほど、このプロジェクトに携われて良かったと思います。素晴らしいダンスと皆さんの笑顔が 観れてすごく幸せな時間を過ごさせて頂きました。来月には東京の秩父宮ラグビー場というさらに大き な会場で発表会があるので楽しみです」と想いをかみ締めた。

生徒たちが踊り終えると、メンバーから生徒へ“僕らもみんなと一緒に踊りたい”と生徒らと Rising Sun をスペシャルパフォーマンス。会場中が笑顔に包まれる中、なんと、生徒たちから本プロジェクト初のア ンコールが鳴り、最後は心を通じ合わせた 600 名の生徒たちと空に向かって指を突き上げた。

また 10 月には東京で行われるイベントにも参加予定となっており、さらに大きい会場で発表会を予定さ れている。ÜSA は「残りの時間は誰かのために届ける、誰かのために踊るということをステップアップと して頑張ってください」とエールを送り、FANTASTICS として初めて参加した世界と大樹は「子どもたち と一緒に踊ることができて、ダンスや音楽の力は凄いなと改めて感じましたし、一生懸命踊る姿にパワ ーをもらいました。心からまたダンスが好きになりました」と想いを語った。

今回、「ダンスで日本を元気に!夢の課外授業中学生 Rising Sun Project2017」は、これまで積み重ね てきた活動の実績を評価され、東京 2020 年大会の公認プログラムに認定された。TETSUYA は「2020 年 大会の公認プログラムを目指していたわけではないんですけども、こういう風に認めてもらえたという ことは僕らが毎年やってきた事が一つの形になったのかなと感じますし、今後もできる限り続けていき たいなと思います」と意気込んだ。